Bref historique de l'Ecole de Palo Alto

Pour prendre connaissance de l'Ecole de Palo Alto, de ses concepts, et des pratiques que ces idées permettent, le lecteur débutant peut lire deux ouvrages fondamentaux : Pour débuter l'excellent panorama complet - à ce jour inégalé - de Dominique PICARD et Edmond MARC : " L'Ecole de Palo Alto " (Retz, 1984) et pour en savoir plus de façon plus intime, nous avons de Jean-Jacques WITTEZAELE et Teresa GARCIA : " A la recherche de l'Ecole de Palo Alto ", Seuil, 1992.

Il n'est pas question de redire ici de façon malhabile ce que ces auteurs ont si bien su exprimer de l'historique et des idées de Palo Alto. Contentons-nous de quelques points.

Sur le plan des hommes, l'histoire de cette Ecole commence avec l'aventure intellectuelle hors du commun de Gregory BATESON, un anglais fils d'un biologiste célèbre, qui, devenu anthropologue (mari de Margaret MEAD) et épistémologue, à créer le cadre conceptuel permettant de faire naître tous les axiomes et théorèmes de la communication que nous présentons dans ce chapitre.

PIl créa en 1954, l'Ecole qui prit le nom de Palo Alto, banlieue où certains avaient pris l'habitude de se retrouver pour travailler.
C'est Bateson qui, le premier a su comprendre que l'on pouvait appliquer aux relations humaines les principes tout nouveaux de la systémique. C'est Bateson qui a jeté les bases d'une conception cybernétique de la communication humaine et qui a découvert l'importance des paradoxes dans la communication.

Le premier groupe de l'Ecole de Palo Alto comprenait autour de Bateson quelques chercheurs aux horizons divers, avec Jay Haley, et Don D Jakson.
Un deuxième groupe auquel Bateson n'a jamais participé s'est formé en 1958, le MRI (pour Mental Research Institute) qui comprendra, autour de Jackson : Ruskin, Virginia Satir, puis Paul Watzlawick en 1961 qui deviendra le porte-parole attitré de l'Ecole de Palo Alto, pour les Européens du moins.

Ce deuxième groupe s'est attaché à des applications concrètes autour de la psychothérapie, avec des succès considérables et en utilisant les méthodes de l'hypnose proposée par Milton Erikson.

Le groupe dit de Palo Alto a repris de la vigueur dans les années 70, mais n'a jamais su s'imposer comme méthode de psychothérapie stratégique, bien que, sous certains angles on peut dire que cette école a grandement aidé à la venue de la psychothérapie cognitive.

Les méthodes de Palo Alto sont à l'opposé radical de la psychanalyse ; en tant que thérapie stratégique et systémique, elle prône la prééminence du présent sur le passé.

Les concepts présentés ci-dessous sont tous aussi au sein même de la méthode Relatio qui se veut fidèle en tous points à Palo Alto.