Nous avons vu les principaux critères observables au cours des interactions entre les individus ; ce sont les éléments les plus simples de nos programmations relationnelles.

Il va falloir maintenant étudier le rôle des critères combinés et des méta-critères. Les méta-critères sont, comme leur nom l'indique, des critères établis à partir d'une analyse de critères.

Ils sont principalement au nombre trois.

1. La métacommunication

Métacommuniquer consiste à communiquer sur la communication, c'est-à-dire à passer de la communication Contenu à la communication Relation.

Toute le monde métacommunique sans cesse, mais, comme Monsieur Jourdain… Exemple : la mère qui punit son fils et lui explique pourquoi il s'est fait gronder métacommunique. En général : " C'est pour son bien "

La métacommunication permet de débloquer un grand nombre de conflits quand ceux-ci semblent s'enferrer au sein d'un désaccord en apparence au niveau du Contenu seul. Exemple :
- Tu sais bien que j'ai raison (contenu)
- Non, tu n'as pas raison (contenu)
- Pourquoi cherches-tu toujours à me contredire ? (relation)

Le coup 3 est une métacommunication qui permet de changer de sujet et de niveau ; la dispute ne porte plus sur le premier sujet, mais sur la relation entre les deux partenaires.
Des variantes du coup 3 pourraient être aussi bien :
- Pourquoi tu ne m'aimes plus ?
- Tu es de mauvaise humeur aujourd'hui ?
- Ca ne te ressemble pourtant pas de me contredire comme ça !

Dans cette dernière version, on sent bien qu'il y a en outre une stratégie d'apaisement dans le fait de faire remarquer à l'autre personne qu'elle est plutôt d'humeur agréable d'habitude (compliment). Petite manipulation ?

Il a été observé, aussi bien dans les relations de type commercial, entre un vendeur et son client, que dans les relations familiales, que les systèmes à haute performance se caractérisaient par leur capacité à métacommuniquer pour débloquer des situations inextricables en restant au niveau de la communication.

Dire, dans une situation difficile des phrases aussi simples que : " Pourquoi dis-tu ça ? " est un merveilleux élixir de paix. La métacommunication s'observe bien lors d'interactions concrètes, elle apparaît moins facilement au cours d'entretiens, qui restent souvent au niveau des intentions, des idées, bref de la Carte.