Signifiant

Pour de Saussure, le « signe linguistique » (ce que dans le langage profane nous appelons le mot) est formé de deux faces, comme les deux faces d’une pièce de monnaie :

		Signifiant
Signe	=	------------
		Signifié

Le signifiant est la « forme phonique » (le son) du mot prononcé ; le signifié est « l’image » (nous dirions aujourd’hui le concept) du mot que nous avons dans la tête au moment où nous l’entendons.

Ainsi le signe « cheval » est formé du signifiant ‘cheval ’ et du concept cheval, la représentation du mot que nous avons dans l’esprit quand nous entendons le mot.

Pour DE SAUSSURE, signifiant et signifié sont inséparables. Il n’y a pas de signifié sans signifiant (tous les concepts peuvent être représentés par des mots ?) et pas de signifiants sans signifiés. Tous les sons veulent dire quelque chose, du moins dans notre langue ; sinon évidemment, les mots entendus dans une langue étrangère que nous ne parlons pas du tout, ne sont que des signifiants sans signifié.